感染了永璂，自己养出一个大大的孝子来，真是太好了！为此，乾隆自己虽在途中，仍命给皇后千秋道贺，加赐了许多东西，金银珠玉一类乃是命内务府选赐，不过是一句话的事情，并不用乾隆费心，倒是有不少佛前应景之物，是从五台山赐下来的，很有意义，其中还有一柄檀木如意，檀木为主体，上面的镶了三块美玉，沉稳大气、贵重而不觉奢华，很显身份的东西。
钟茗依照递了谢恩的折子，也按时将宫中发生的事情择其紧要驿路传至御前。更有圣寿节的准备工作，宫中各处的修整，为圣寿要加赏宫中各处使唤人等，至少多赏一套新衣，也为着宫里鲜亮好看。又有孝贤皇后之冥寿，也要祭过一回。乾隆都有批示，他不大管后宫的事情，不过是写上“知道了”三字而已。只钟茗报冥寿的折子上的三个字朱砂之迹较其他指示略显粗重，显然乾隆当时心情有些沉重。
钟茗知道乾隆心里对孝贤皇后的重视，没得说，活人永远争不过死人，也没必要再跟死人去争。老老实实地在宫中祭过一回，自己也穿上素服，执侧室之礼为孝贤皇后祭。然后原归原地把过程写去上报，以示自己没有对孝贤皇后不尊敬。乾隆看到钟茗关于祭仪的奏报的时候，心里先是一沉，细细读着，借此怀念一下先妻。此时五台山佛前已作了法事，正为祭孝贤。看到钟茗执侧室礼时，乾隆动了别样的心思。按规矩，继妻对元配发妻，祭祀时就是当执侧室礼的，宗法上，继室与元配的地位也要有一个高下之分……
永璂是继后之子，虽是嫡子，也不是元后之子……大约，不会早夭了，对吧？乾隆对着空中挥了一下拳头，为自己的行为的可靠性与可行性找到了依据。
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乾隆回来的时候，已是二月了，并不像他说的三、四月才回来。钟茗领人迎驾的时候，先掸眼看了一下永璂，见他显得精神了不少，人也沉稳了一点儿，腕子上也挂着一串念珠——据说是乾隆亲自到佛前供奉，临行取来给他挂上的——这才放下心来。
乾隆先从辇上下来，快步走到老佛爷轿前相扶。一面扶着老佛爷，一面命底下平身，钟茗的目光这才从永璂身上收回来，迎了上去，永璂与紫薇就势给钟茗请安。钟茗与乾隆一左一右地扶住了老佛爷，才让平身。
“媳妇儿瞧着皇额娘的精神似是更好了。”
“这是菩萨的功劳。”老佛爷笑眯眯的，在菩萨前摇的几支签都上大吉，老佛爷的好心情一直持续到了现在。
“慈宁宫已经准备妥当，皇额娘一路车马劳顿，还请先休息。”
“好、好。皇帝和永璂、紫薇也是一路过来的，都得好好
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