为广宁王，四子高长恭为兰陵王，尽显兄友弟恭。（注1）
顾命大臣没了，接下来废少帝、新皇入主大统也就顺利成章。
高演即位，立年方五岁的儿子高百年为太子。
他似乎忘记了二哥高洋的前车之鉴，也有可能觉得自己一定能活到儿子长大成人，顺利交班……
回到湘州战场，侯瑱熬过了年，身体状况实在堪忧，只得上表请求回朝。
三月。
侯瑱行至半路而薨，享年五十二岁。
南朝损失一员方面之将。
陈蒨以徐度继任侯瑱，都督湘、沅、武、巴、郢、桂六州诸军事，改授镇南将军、湘州刺史。
此时，侯胜北已经在湘西的大山中征战两月有余。
此前他向国子学的老师请教过南蛮的情况，知道以盘瓠、廪君、板楯三部最大。
其中盘瓠部六子，自先秦就居住于五溪之地，武陵蛮正属于盘瓠部后裔。
五溪为雄、樠、辰、酉、武，因此武陵蛮又有五水蛮、五谿蛮的细分。
首领曰精夫，居山壑，事农业。能织木皮为布，以草实为染料，衣服五色斑斓，赤髀横裙，以枲束发。
区区地方土著而已，平定起来还不容易？
只是侯胜北没有想到，平定诸蛮之战，一打就是半年。
他出战了两次，每次都耗时数月。
沿途打破割据的寨砦，镇压大姓豪强，夺取财货钱粮。
同时剿灭盗匪，收聚流民，安抚地方。
一次沿着沅江至五溪，一次沿着澧水至武陵源。
这一路的河流乱石密布，险滩迭起，恶浪咆哮。群山夹江而立，危峰碍日，怪石狰狞。
纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。
国子学老师的寥寥数语，无法告诉他的详细事实，这半年的战斗，一一教会了他。
……
蛮有冉氏、向氏、田氏者，大者万家，小者千户，更相崇拜，僭称王侯。
蛮民顺附者，一户输谷数斛，其余无杂调。
侯胜北发现蛮人由于赋税轻微，安居乐业，忠心拥戴首领。
但是把首领一族斩尽杀绝之后，蛮人又很容易降伏不再反抗。
他用大姓一族的尸首，堆起了几个小小的京观。
……
蛮无徭役，强者不供官税，结党连群，动辄有数百乃至千人。
州郡力弱，则起为盗贼，户口不可知也。
民众赋役严苦，贫者不复堪命，多逃亡入蛮，是以贼势更盛。
侯胜北发现在蛮人部落和盗匪之中，有不少原来的编户齐民。
他把这些人带了回来，交还给地方，重新入册编籍。
至于他们今后能否生存，会不会再次逃亡，就不是需要自己考虑的了。
……
蛮所在多深险，宜都、天门、巴东、建平、江北诸郡蛮，所居皆深山重阻，人迹罕至。
侯胜北发现最大的敌人和危险不是蛮人粗制滥造的石刀竹箭，而是险要的地势和复杂的山路。
许多寨砦都建在四面壁立的峻险之处，往往只有一条小路缘梯而上。
他身先士卒，披甲先登，几次从高处滑落，摔得几乎背过气去。
有时在大山里连着兜兜转转数日，怀疑自己再也走不出去了。
幸好顺水而行，胁迫土著引领，终于找到了出路。
……
蛮俗衣布徒跣，或椎髻，或剪发。兵器以金银为饰，虎皮衣楯，便弩射，皆暴悍好寇贼。
然又偏迷信神异，易被鬼神之说震慑。
侯胜北发现蛮族性贪婪，喜好华丽之物，容易中诱敌之计，或被妆神弄鬼吓到。
蛮人翻山越岭如履平地，擅长使用弩箭，幸好只是竹弩，射不穿铠甲。
但是不少弩箭涂了毒药，自己有一次被射中手臂，高烧数日差点丢了性命。
……
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