:“还不是上次抓得那几个欺行霸市的泼皮,如今上面有人要关照这件事,屡次来巡防营要人,可人如今在你们刑部,项统领便让我来问问程尚书,这件事怎么办。”他停住回头,对自己带来的士卒道:“都在这里等着吧,你们两个跟我进来”他指了指张云华和李卓然。
门卫已跑到前面带路,张云华二人忙跟着老栓向里走,几个人绕过第一进院落中的刑审大堂,奔二进院的议事堂而去。路上遇到了一队巡夜的守卫,为首的也与老栓寒暄了几句。眼看就到议事堂了,老栓忙对门卫说道:“你回去吧,这里我熟,哪个月不得来个三五趟?”
城防营和刑部确实多有往来,老栓算是这里的常客,听他这样说,门卫笑道:“既这么着,栓爷自便吧,我们大人若是不在议事堂审案宗,您便去偏院的主房看看。”“这个我知道,有劳——”老栓冲守卫拱拱手,便带着李卓然和张云华大步流星地绕过回廊,迈进了议事堂。
阔大的议事堂中虽然掌着一盏灯,却空无一人,正对门的桌案上摆了一叠案卷,桌案两侧,对称着摆着八张座椅。老栓向与议事堂相通的两个耳房看了看,依旧无人,便道:“程大人多半在偏院歇息,咱们过去看看,到了那里,我便不进去了,二位进去见了程大人,最多一炷香的时间就得出来,我今日要带人巡夜,不能误了时辰。”
两个人点头记下,说话间已到了偏院的月洞门前,老栓和门前的两个侍从寒暄几句,讲明了来意。侍从笑道:“原是为这个来的,这倒巧了,项老将军恰在里面坐着和老爷讲话呢,你们既是为着项公子的事情来的,就快些进去吧。”
李卓然和张云华闻言暗暗对视一眼,谁也没有猜到,项老将军出府,竟然也是奔着刑部尚书这里来的。老栓神色未改,带张云华和李卓然轻车熟路走进了偏院之中。这院子倒是小巧精致,进得门去,脚下是一条白色鹅卵石铺就的小路,右手边的墙下,是一条种了两棵梅树的青苔路,梅树下是三尊嶙峋的太湖石,这条小径与鹅卵小路,并行延伸至翠竹掩映的正房台基前面。而院子的中央,种着一丛毛竹,因此从月洞门处向主房看去,并不能窥见全貌。
老栓带着他二人向主房走去,待到后面的侍从在外面合上门后,老栓转身悄声问道:“项统领知道老将军在这里么?”云华道:“定是不知道,我们也没有想到,项老将军会深夜来此。”老栓从腰间掏出两片薄荷叶子,塞进口中嚼了两下,皱眉道:“那你们莫要惊动老将军,先听一听他为何而来。”
李卓然拍拍云华的肩膀,轻声道:“我有种预感,老将军也是为了童大人的事来的,他不许项抗过问,自己却要对童大人尽份仁义的,对不对?”云华抬头看看竹林叶隙间的灯火,微微笑道:“若是这样,倒是咱们误会了老将军的心了。”老栓抬头看看月亮,掐算了一下时间说道:“是与不是,你们去探听一下便知,不早了,我在这里放哨,你们快去吧。”
李卓然抬腿便要走过去,云华却立在原地,迟疑道:“门外窃听,是不是不太好?”老栓闻言,险些被嚼碎的薄荷叶子呛着,忙掩口咳了两声道:“这有什么?又不是教你去偷去抢。”李卓然却明白,云华在江湖中涉世不深,这样的事情在云华看来,或许是有悖圣贤教诲的,可眼下时间紧迫,等项老将军出来,不知要到何时了。
想到这里,李卓然回头对老栓道:“我这兄弟没经识过这些,他与你在这里放哨,我自己去听听就来。”说罢他向前跑了几步,一跃上了主房前台基的石阶。
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