难你。你先把人马撤走,我带他们去求见节度使。等他示下,你看如何?”
张大虎想了想,说道:“看在你营救郡主的份上,今日给你个面子。”便带人离去。
刘水转身对众百姓说道:“各位请先回家,我这就去府衙替你们求情。各位在家等候消息。”众人却不答应,要一起去。刘水无奈,只得应允。
百姓们跟着刘水来到了府衙,府衙外的护卫顿时紧张万分,如临大敌,全力戒备。
刘水对众人说道:“请大家安坐,不得喧哗,更不要妄动。免得对方误会。”他又请几位老者安抚众人,静候佳音。
刘水接着来到府衙门口,亮出高琼的令牌,门卫果然一见放行。刘水来到大厅,参见高琼。
高琼见是刘水,便说道:“你来得正好,我正想着人去找你,你自己来了。”
刘水说道:“大人,草民是替门外百姓来求情的。”
高琼说道:“公子有所不知。我也是逼于无奈,才如此做了。”
最近朝廷准备对辽国用兵,急需钱粮。因此催促甚急,高琼不得不重收赋税以解燃眉之急。
刘水说道:“大人如此行事,不怕变生肘腋吗?现在百姓群情激愤,万一酿成民变,岂不是更糟?”
高琼问道:“那你有什么高见?”
刘水说道:“请大人撤销重收赋税之命,安定民心。刘水愿去找寻粮银,请大人宽容些时日。”
高琼犹豫不决,这时高艳媚在如丹的搀扶下走了进来。经过如丹几日的精心治疗和照顾,高艳媚已有好转,虽然内伤未愈,但能勉强行走。
高艳媚说道:“刘公子说的有理,请父亲听从劝谏。万一民变,爹爹就是罪上加罪了。请爹爹三思。”
如丹也说道:“大人,可不能竭泽而渔,那样后患无穷。大人如实上奏,想必皇帝能体谅民情。”
高琼思索片刻,对刘水说道:“我可以答应你暂缓加税。但你也得答应我一事。”
刘水估计他说的是去找粮银之事,便说道:“大人有命,自当遵从。”
高怀亮说:“韶州有人聚众闹事,当地官兵进剿不利,朝廷命我出征。我走之后,府衙空虚,因此想请你来坐镇。待京城高手赶到,公子再去替我寻找粮银。公子意下如何?”
高艳媚说道:“爹爹,这怎好麻烦刘公子?”
刘水稍觉意外,想了想便说道:“承蒙大人看重,草民自当遵命。”又对高艳媚说道:“郡主不必客气,草民自愿效力。”
高琼道:“你可先去门外安抚百姓,我会下令暂停收税之事。”
刘水大喜说道:“多谢大人,潭州百姓更会感激大人之恩。”
高琼说道:“不必客气,请你明日早些过来。”
刘水拜别高琼和艳媚,和如丹打过招呼,便来到门外,把高琼的命令转告众百姓。
百姓听完,欢声雷动。
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