父亲家里来了。老人丧偶,孤身一人,自从把独生子送进大学以后,已经有十二年到十五年没见过他了,如今定睛瞧着他,脸色发白,周身发抖,呆若木鸡。他的欢乐和兴奋简直无边无际。
儿子到家的当天傍晚,父子两人谈起话来。律师吃菜,喝酒,而且感动。
“你这儿挺好,挺可爱!”他兴奋地说,在椅子上动个不停。“舒适,温暖,而且大有古风。真的,挺好!”
萨瓦神甫把两手抄在背后,在桌旁走来走去,显然在向老厨娘炫耀他有这么个文质彬彬的成年儿子。他要使客人高兴而极力谈有关“学问”的事。
“事情就是这样,亲爱的,……”他说。“现在这个局面恰好合乎我的心意:你阂总算都成了受过教育的人。你在大学毕了业,我呢,也是在基辅学院①毕了业的,对了。……可见我们走上一条路了。……我们互相了解。……只是我不知道现在学院里是什么情形。在我那个时候,古典教育是很强调的,甚至还要学古希伯来语。可是现在呢?”
“我不知道。不过,爸爸,你这儿的鲟鱼真了不起。我已经吃饱了,可是我还在吃。”
“吃吧,吃吧。你要多吃点才是,因为你的工作是脑力劳动而不是体力劳动,……嗯,……不是体力劳动。……你是大学毕业生,用脑子工作。你在此地会作客很久吗?”
“我不是来作客的。爸爸,我到你这儿来是出于偶然,类似deusexmachina②。我是出差来的,为你们这个城市从前的市长出庭辩护。你知道,明天你们这儿大概要开庭审案。”
“原来是这样。……那么你是在司法界工作?是做律师吧?”
“对,我是律师。”
“哦。……上帝保佑。你是几品官?”
“说真的,我不知道,爸爸。”
“应该问一问他挣多少薪水,”萨瓦神甫暗想,“不过,按他们的看法,问这样的话是不得当的。……凭他的装束来判断,再考虑到他的金怀表,那就得认为他年薪不止一千。”
老人和律师沉默了一阵。
“我不知道你这儿有这样的鲟鱼,要不然我去年就到你这儿来了,”儿子说。“去年我到你们的省城来过,离这儿不远。
你们这儿的城市都挺可笑!”
“确实,可笑,……简直想吐口唾沫!”萨瓦神甫同意说。
“有什么办法呢!这儿离文化中心远,……冥顽不灵。文明还没有传播进来。……”“问题不在这儿。……你听我说说我干过一件什么事。在你们省城,有一次我走进一家戏院,到售票处买票。他们对我说,今天不会公演了,因为连一张票也没卖出去!我臼道:你们卖满座能有多大一笔钱?他们说,三百卢布!我就说,您去让他们上演,我来出这三百卢布。……
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