城、陈洪范驻仙人渡,有着三方守在襄阳地面,张献忠、罗汝才等流寇倒也没有再回湖广,而是向西窜入竹溪、竹山等县。但这些地方穷山恶水,也无多少油水,想来也留不住他们。有线报称,西、曹二营下一步将往陕西转移。陕西巡抚郑崇俭防患未然,陕将贺人龙、李国奇等提前驻守陕东南的兴安、平利,严密防备。
“我看献贼、曹贼,未必就去陕西。”赵当世边吃着蜜饯便道,“将动之前先放谣言,流贼老伎俩喽。”
左良玉应道:“十有八九去的是四川。你说陕西兵灾来去这许多年,都是个鸟不拉屎的破地,李闯又销声匿迹没法接应,献贼去那里要粮没粮、要兵没兵,自寻死路。”
陈洪范道:“咳咳,管他去哪儿呢,只要不来襄阳府就成。”说着,略带几分自嘲补充道,“只要不在我老陈卸甲归田前来襄阳府就成。”他受熊文灿保荐方能东山再起,但城门失火殃及池鱼,熊文灿罢职之事板上钉钉,他与杨嗣昌并无私交,杨嗣昌用不用他,还两说。
赵当世说道:“兄长这说哪里话,楚北地面多亏兄长方能维持至今,以兄长之能,必要长镇襄府。”
“罢了罢了,这剿寇的活儿啊,我是做不来,也不想做了。”陈洪范摇着脑袋,颓然道,“我已想好,等杨督师一到,就请辞归家。”看来他已经认定了自己的结局。
“这又何必呢。”赵当世劝道,“杨督师素有识人之名,兄长必有用武之地。”
左良玉抽冷子道:“识人之名?挺好,识了熊文灿这个草包。”
陈洪范连叹几声,背身不语。赵当世则道:“有小弟与左帅在,兄长安心。”说着对左良玉微微颔首,左良玉犹豫片刻,亦点了点头道:“不错,老陈你先别太焦急。”
赵当世确实不愿意陈洪范在这时候卸任。陈洪范虽然兵弱,但好歹也有两千多人,善加利用未始没有作用。而且赵当世看得出,左良玉对自己有些刻意的疏远,当下若无陈洪范当粘合剂拉近两家关系,赵、左双方未必就能继续合作下去。
陈洪范是名利场中人,这次好不容易起复,怎甘心再沉下去。即便他嘴上说的都是丧气话,但暗中定不会善罢甘休,那官场交结的老一套免不得要全使出来。
只不过今时不同往日,杨嗣昌临危受命,负重前来,若不干出些成绩,最终崇祯帝也保不了他。虚头巴脑的东西说实话在这种情况下派不上大用场。赵当世深知此中道理,故而认为,陈洪范的去留,决定权实际是落在自己和左良玉手里。
换言之,杨嗣昌主持局面剿寇,要的是能打能战的军队,来湖广,首先能依靠的,便是赵营与左家军两个地头蛇,从他未到任就推荐左良玉领“平贼将军”印的举动足见端倪。
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